火星探险车带不回陨石？3D打印来搞定！

大师兄*

       早在2009年，科学家们就通过火星探测车Opportunity的全景相机在火星上发现了一个奇形怪状的岩石。

火星探测车摄像头看到的岩石

       由美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（JPL）团队发现的这块岩石，如今被命名为 Block Island。火星探测车在将图片传送给地球之后，就驶过了Block Island。不过后来为了更近地研究这块火星石头，探测车又向后退了820英寸，直到岩石边上，而且其机械臂最终碰到了Block Island。在图片中，这块岩石长约2英尺，高半英尺，拥有带金属质感的蓝色色调，与其所在区域的其它岩石不同。

火星探测车Opportunity的效果图

        经过进一步分析后，科学家们发现，Block Island是由铁和镍构成的陨石。其部分表面显示这块陨石经受了摩擦、打磨和风沙侵蚀。
       于是，JPL决定使用它们的Dimension 3D打印机将这块落在火星上的陨石3D打印出来，最终的结果是一个非常逼真的，与数千万公里以外的火星陨石一模一样的复制品。
       这也是NASA首次3D打印火星探测车拍摄到的外星物体，所有数据都是经过探测车精确测量的。据了解，这有可能为人类制作关于火星甚至太阳系其它地方的地形和物体的详细模型打开大门。

1/25比例的火星陨石Block Island 3D打印模型

       为了3D打印这个火星陨石，研究人员利用一款通常用于为探测车导航的软件，从六个位置创造了陨石表面的深度网格图像，并将其结合成一个3D数字模型。由于Block Island比3D打印机所能够打印的最大尺寸还要大，所以JPL的研究人员把陨石的3D模型分割成了11个部分。

3D打印打印的火星陨石其中的八块模型

       最终，Dimension 3D打印机将其全部打印出来总共花了305个小时。所用的材料包括281.11立方英寸的丙烯酸类热塑性材料，以及37.29立方英寸塑料支撑材料以形成岩模型内的支撑结构。
       研究人员随后将打印好的部件组装起来，并根据月球探测车传回的图片对其进行上色，使其颜色一致。对于JPL团队来说，由于无法把真正的火星岩石样本带回地球，这也是一个不错的解决方案。